Conseils pour utiliser le Shinkansen, le TGV japonais

Tout d’abord, il faut savoir que le réseau des Shinkansen se divise en deux secteurs : celui qui s’étend de Tokyo à Kagoshima (Kyushu), divisé en trois grandes lignes successives, la Tokaïdo, la San’yo et la ligne de Kyushu Shinkansen.

Toujours au départ de Tokyo, le Shinkansen s’étire également vers le nord selon un axe Tokyo-Shin-Hakodate, avec des branches entrant dans les terres et allant jusqu’à Nagano, Niigata, Shinjo, Akita et Aomori.

Sur chaque ligne de Shinkansen, il y a des express, des semi-express et des locaux, et chacun d’entre eux porte un nom différent.

Vers le sud : 
Sur la ligne Tokaïdo Shinkansen qui relie Tokyo à Osaka, on peut prendre le Nozomi (c'est le plus rapide, mais il n'est pas accessible avec le Japan Rail Pass). Sur la même ligne, le train Hikari, qui s’arrête entre 1 et 4 gares de plus que le Nozomi, est lui accessible aux détenteurs du Japan Rail Pass, comme l'est également le Kodama (le plus lent car il s’arrête à toutes les gares).
Voici quelques itinéraires détaillés : 
- De Tokyo à Nagoya
- De Nagoya à Kyoto
- De Kyoto à Okayama
- De Okayama à Hiroshima

Vers le Nord : 
Le Hayabusa part de Tokyo et dessert seulement les gares de Omiya, Sendaï, Morioka, Shin-Aomori et Shin-Hakodate.
Viennent ensuite le Yamabiko plus lent et qui s’arrête, lui, à Morioka, et enfin le Nasuno, dont le trajet encore plus court s’achève à Koriyama.
Les trains Hayate opèrent un aller-retour par jour entre Morioka et Shin-Hakodate et un aller-retour par jour entre Shin-Aomori et Shin-Hakodate.
Le Shinkansen Hokuriku possède de nombreux types de train pour rejoindre Kanazawa.
Voici quelques itinéraires détaillés :
- De Tokyo à Nagano
- De Nagano à Kanazawa

Quelle est la signification de ces noms et nous aident-ils à comprendre la destination et la vitesse des trains qu’ils désignent ? Oui et non. Oui, quand le nom évoquent l’idée de rapidité. On comprend ainsi que le Hayabusa (faucon pèlerin) ou le Hayate (coup de vent) soient plus rapides que le Yamabiko (esprit de la montagne). Oui aussi, quand le nom se rapporte à un élément de culture de la région traversée par le train, par exemple, le Komachi, qui dessert Akita, dont le nom se rapporte à celui d'une célèbre poétesse ayant vécu dans la région.

Il faut aussi noter que le montant total d’un billet de Shinkansen comprend deux éléments : un tarif de base défini par la destination, et une charge supplémentaire « express » qui varie selon la vitesse du Shinkansen emprunté.

Les détenteurs du Japan Rail Pass peuvent bien sûr profiter de tout ces Shinkansen, à l’exception du Nozomi et du Mizuho qui sont les express les plus rapides des lignes shinkansen Tokaïdo, San’yo et Kyushu, et pour lesquels il faut payer la totalité du tarif.

Toutes les lignes sont très appréciables, mais la Tokaido reliant Tokyo et Kyoto, la nouvelle et l’ancienne capitale du Japon, est celle qui est la plus empruntée par les détenteurs du Japan Rail Pass.